サッカー部の活動に集中していたので、遊びに行くことはほとんどなく、本当に部活一色の大学生活でした。そんな中でもきちんと単位をとるためにしっかり勉強し、レポートやテストにも真剣に取り組んでいました。
勉学との両立という面では、サッカー部は相模原の緑が丘グラウンドで活動を行い、青山キャンパスと離れているので移動が大変でした。基本的に練習は朝行うのですが、7時半から2、3時間練習した後、青山キャンパスに移動するので、必然的に出られる授業が3限以降に限られてしまうのです。学生なので授業に出席するために練習を休むことは認められていましたし、実際みんなそうしていましたが、僕はなるべく練習に出てそれ以外の時間の授業で単位をとるようにしていました。何に重きをおくかという価値観の話なので、どちらが良いということではありませんが、自分としてはメリハリをつけてがんばったなと思うところです。授業の前にはよく17号館の学生食堂で昼ご飯を食べていましたね。「イチナナカレー」が好きでした。

サッカー部の部長（当時）である宮崎純一先生のゼミナールでサッカークラブの経営について学んだことは、今に生きていると言えるかもしれません。どういうところからお金が出て、どのような人たちの協力のもとでクラブの経営が成り立っているのかということは理解できていると思います。あとは、昨年まで浦和レッズの監督がスペイン人だったので、知っている単語が聞き取れる程度ではありましたが、第二外国語でスペイン語を学んでいたのが多少役立ちましたね。

本気でプロを目指している人はほとんどいなかったので、モチベーションを保つのはかなり難しかったです。でも、プロを目指していなくても一生懸命やっている人はいましたし、高校のチームメイトは皆プロを目指していたので、そういう人たちががんばっている姿に刺激をもらって気持ちを高めていました。ただ一つ言えるのは、大学生での部活動は、自分がどうしたいか、自分の意志で道を選ぶのがモチベーションを維持するために大事かなと思います。

これはもう習慣だと思います。いわゆるプロフェッショナルな人に憧れがあり、小学生の頃からプロアスリートなどのドキュメンタリーを見るのが好きでした。自分もそういう人に少しでも近づきたいと、いろいろな分野で結果を出している人の思考の中に、自分にも重なる部分とか、参考にできるところがないか見るクセがついているのだと思います。

外国人選手だからといって特別何かを意識するということはないですね。込み入った話でなければ大抵のことは簡単な英語で通じますし、普段からしっかりあいさつし、笑顔で話していれば問題ないと思います。
年齢についても、4歳上でも10歳上でもそれほど意識は変わりません。それよりも、その選手がどういう功績を残してきたかというところが大きいですね。たとえば同じクラブで活躍された小野伸二さんなど、日本代表として長年活躍してきた選手とお会いしたときには、さすがに緊張しましたし、気軽に話しかけられません。でも、そういう選手は自分とは経験値が違うので、向こうから声をかけてくれることが多く、こちらから何かを働きかける必要はあまりなかったですね。
ただ、相手が誰であろうと意識しているのは、自分が見ている視点と相手が見ている視点は別だということです。プレーが噛み合わない時、相手には相手の思惑があってプレーの選択をしているわけで、自分の視点が必ずしも正しいとは限らないということは心に刻んでいます。

シーズンを通して戦っていると、チームとして結果が出せない難しい時期があるものです。サッカーは、たとえばメッシのようなとんでもなく強烈な選手がいたら、それだけで勝つこともありますが、基本的にはチームの意識が統一されて、全員が同じ方向を向いて戦っている時が強いものです。特に昨シーズンうまくいかない時期を経験した中で、やはり各々の意識や思惑がバラバラになっていると感じ、そういう時にどうしたらチームとして同じ方向を向けるのかということをすごく考えるようになりました。それぞれの考えがあるのですから、自分が正しいという視点で相手を否定し、強引に意見を通そうとしてもうまくいきません。チーム全体で不和が生まれないようにやっていくためには、時に、あえて相手の考えにゆだねてみたり、自分の考えに寄ってもらったり、というようなバランス感覚や調整がすごく大事だと思っています。実際はとても難しいことなので、口で言っているほどできているとは思いませんが、考え方としては意識しているというところです。

サッカー選手になっている人は身体的に恵まれていたり、センスがある人が多いと思います。そういう才能がある人はそのまま素直に進めばいい。では、そうでない人はどんな工夫が必要かというと、考えてサッカーをやることだと思います。
僕の場合は、自分が今できてないことを見つめ直して、そこをしっかり埋めていくという方法で努力してきました。ドリブル、パスなど各項目の能力のマックスが100とします。それをほとんどできない0の状態から結構できる60の状態までもっていくのと、60の状態から100にするのを比べると、60から100の方が差が小さく、労力的に楽なように思えますが、実際は労力的には0から60の方がはるかに楽だと思うんです。長所も突き抜ければ、その一本で世界と勝負できるレベルに到達できるかもしれませんが、たとえば、部活内では一番筋トレができて、フィジカルが強いとしても、それを日本のトップレベルまで上げるのは実際とても厳しい。逆にその選手が足元の技術が20くらいしかないなら、それを60にする方が絶対に簡単なはずで、総合値を伸ばすうえでは有効だと思います。
必ずしもこのやり方が正解ではないと思いますが、どのような方法を選ぶにしても自分の現在地を確認できないと、伸びしろも見つかりません。自分のことをしっかり客観視して、今自分に足りないものや、自分がやるべきことをしっかり考えられる人がどんどん伸びるのではないでしょうか。それに、考えて努力する能力は、一度手に入れられればいろいろなことに応用が利きます。自分自身、考えながらサッカーに取り組んできたことで、どんなことをやってもある程度習得できるようになり、上にいけるという自信がつきました。

好きな本は挙げたら切りがないくらいありますが、読みやすくてためになるという点では『夢をかなえるゾウ』をおすすめしたいです。印象に残っているのが、意識を変えるのではなく環境を変えるという話です。意識や思考する習慣を変えるのはとても難しいので、努力しようとがんばっても続かない。それなら環境を変えてしまえばいいということです。たとえば、家に帰ってテレビをダラダラ見てしまうのを変えたいのなら、テレビのコンセントを抜いておく。そうすると、テレビを見るときにコンセントをつなぐという作業が入り、そこでブレーキがかかりますよね。今でも役に立っている考え方です。他には、バスケットボールに打ち込む高校生たちの姿を描いたマンガ『あひるの空』、陸上の青春小説『一瞬の風になれ』も、高校時代に読んで、勇気をもらいました。

人は自分が生きやすい形、生きやすい場所で生きるのが一番幸せだと思っています。そのために、できるだけ早いうちに自分のことを知るのがとても大事だと思います。自分はどのようなことに喜びを感じるのか。どのようなことが得意なのか。どういう人が好きなのか。そういうことがわかれば、自分に合った生き方ができるので、人生がすごく豊かになるんじゃないかと思います。