読ませてもらいましたよ。石田さんにとって今何より面白くて大切なことが虫なんだよね。私も子どもの頃は虫のことで頭がいっぱいだったから気持ちがわかります。

ちょうど石田くんくらいのときに、夏休みの自由研究でアゲハチョウの飼育をしたんです。卵を採集してきて、しばらくして卵から幼虫が出てきたら、ミカンの葉っぱをあげて育てていくと、幼虫は何度か脱皮して、黒い幼虫から緑色の幼虫になり、それからサナギになりますね。そこで、サナギの中で何が起きているのか知りたくなってしまったんだ。残酷なんだけれど、サナギを開けてみました。サナギの中はどうなっているか知ってる？

そう。幼虫は姿形がなくて、黒いドロドロの液体になっちゃったの。とてもビックリして、「どうしてこれがチョウになるのかな。黒いドロドロの中には何があるんだろう」と不思議でたまりませんでした。そして、他のサナギは開けずにそっとしておいたら、やがてそこからアゲハチョウが出てきた。最初は羽がクシャクシャなんだけれど、徐々にピンと伸びてきて、立派なアゲハチョウになって大空に飛び立って行きました。幼虫・サナギ・チョウ、この劇的な変化に、自然や命の神秘に対する驚きと好奇心、自然に触れて深く感動する力、つまり「センス・オブ・ワンダー」を感じたのです。これがきっかけで虫のことがもっと知りたいと思い、研究を始めました。

私が子どもの頃は、今のようにパソコンで検索して調べるなんてことはできなかったから、まずは図鑑を読んで、「こんな虫がいる、あんな虫もいる」と日本の虫について勉強しました。そうして知識を身に付けたら、実際に自然の中でその虫を探したりしていましたね。また、アゲハチョウを卵から飼育し、幼虫がどれくらい葉っぱを食べるか、サナギの期間は何日くらいあるかなど、観察記録をつけることも続けていました。
チョウの幼虫は種ごとに好きな葉っぱが決まっていて、それ以外は食べないのは知っているよね。アゲハチョウはミカンやサンショウが好きなのだけれど、自宅にはこれらの木を育てられるような広い庭はなかったから、どこかで見つけて来ないといけないわけです。これが大変で。よその家のミカンの木があるのを見つけて、黙って葉っぱをとっていたら、その家の人に見つかって怒られてしまったんです。困って母に相談したところ、母は私と一緒にその家に行き、「ミカンの葉っぱをわけてください」と頼んでくれました。それで、その翌日からは堂々とミカンの葉を手に入れられるようになりました。

すごくいい気づきですね。天変地異があっても一斉に滅びないように、ちょっとずつ成長サイクルが異なる個体が混ざっているというのは一理あるね。かつて偶然できた変わり者が有利に生き延びられたことがあって、その特性が現在までつながっているのでしょう。
実験や研究というのはある程度の量をこなさなければ何も見つからないので、石田くんが30匹もサナギを観察したということが大事です。それにお父さんが一緒に考えてくれるというのも素晴らしいと思います。ぜひお父さんと共同研究でいろんな発見をしてください。

虫から学べることはいっぱいあります。その中でも、今日は二つのことをお伝えしたいと思います。
まず一つに、先ほどチョウは種によって食べる物が決まっているお話をしましたね。キアゲハはパセリやニンジンの葉っぱ、ジャコウアゲハなら川原などに生えているウマノスズクサという具合です。そして、チョウに限らず、植物を食物とする植食性昆虫の多くが自分の食べる物を限定しています。このことからわかるのは、虫たちが自然をうまくすみ分けているということ。つまり虫は、何でもかんでも自分のものにするのではなく、他の生命のことを考えながら利他的に生きているのです。他の生命体がすべて自分たちのためにあると思い込み、あらゆるものを手に入れようとする私たち人間の欲深さを反省させられますね。
二つ目に、一つの虫を観察すると、その生命がいろいろなところで自然全体とつながっているということにも気づかされます。例えば、ホタル。ホタルの幼虫は、貝を食べます。貝は藻を食べます。浅くて、太陽の光がたくさん入る清流でなければ藻が生えず、貝もいない。今、東京中の川が地下に埋設した水路、暗渠（あんきょ）になっているけれど、地下に潜って流水面が見えなければ、もうホタルは育ちません。そんな風に自然はつながっているのです。
あるときこんなこともありました。私はクモの巣にかかっていたミツバチを助けようとして、そのミツバチに刺されてしまったのです。ミツバチは敵に針を刺すと死んでしまうため、私の行為によってミツバチは絶命し、さらに巣を壊してクモにも迷惑をかけ、私も痛い思いをしました。自然のつながりに無理に介入することは何も生まない、そう教えてくれたのだと思います。子どもの頃に虫を通して学んだこれらのことは、今も私の生命観、自然の見方の基本になっています。

初めて見ました。きれいですね。

僕は虫が好きな植物について調べるようになって、植物にも興味が出てきました。

昆虫博士になるためにはどんなことが大事ですか？

はい、ありがとうございます。青山学院で学ぶ児童・生徒・学生に、メッセージをお願いします。

家に帰ったら早速調べてみます。ありがとうございました。