子どもの頃から気象や地象が大好きだったからです。また、1974年に起きた大雨による多摩川の氾濫も大きく影響しています。当時多摩川の近くに住んでいたので氾濫の被害を目のあたりにし、子どもながらに「こうした気象被害を少しでも減らしたい」と強く思いました。

一番の決め手はウェザーニューズ創業社長である石橋博良さんの言葉ですね。石橋さんは、もともと「船乗りの命を守る」ことを使命と考えて気象の道を選ばれた方です。就職活動で会社訪問した私に向かって、石橋さんは「君は、『寝る暇もないぐらい忙しいけれど充実している仕事』と『残業ゼロでプライベートも大切にできる仕事』ならどっちを選ぶ」と尋ねました。私が答えをためらっていると、石橋さんは「君は前者だよ」と看破したのです。「なぜなら“Weather never sleeps”だから。君は天気の仕事がしたいのだろう。だったらきっと、寝る間も惜しんで働きたいはずだ」と。その言葉はまさに私の思いそのものだったので、すっかり心を掴まれてしまいました。

はい。石橋さんからは重要なアドバイスをいくつもいただきました。私が石橋さんを継いで社長に就任するときは、「会社が潰れる時は、社長が感情的になっているか、キャッシュがなくなったときだ」と話されました。そこから私は「感情的になったら負け」と胸に刻み、笑顔を大切にしています。キャッシュの管理については、経理や財務に長けたメンバーを集めて体制を整えました。石橋さんのやり方から変えた点もあります。石橋さんはご自身の牽引力をベースに会社を立ち上げたカリスマ的なタイプでしたが、私はそれぞれの分野に強みを持つ仲間による集団経営的な体制を取っています。

はい。若い頃は特に、年長の方へリスペクトの念を示すことを強く意識していました。これも石橋さんの言葉ですが、「年長の方々は『人生の先輩』なんだ。自分がリーダーになってもそれを忘れてはいけないよ」ということです。そして自分が年長側になってからは、若い社員に積極的に声を掛けるようにしています。私は、仕事以外では社内の皆と「友人」でありたいと思っています。社内の野球チームに参加するなどプライベートでもコミュニケーションを重ねて信頼関係を築くようにしています。

私の場合、その後輩が「これは絶対に成果が出る」と信じて疑わないようならば挑戦してもらいますね。その際失敗しても自分が責任を取るということと期限を切ることが必要で、責任ある最終決断をするのがリーダーの役割だと思います。一方で、もし相手の意志にブレがある場合は徹底的に議論し尽くします。

「自分たちのサービスが世のため、人のためになっているか」ということです。ウェザーニューズは石橋さんが「船乗りの命を守りたい」と作った会社であり、現在もその思いで気象や環境問題に取り組んでいます。企業の存続という意味でも、民間気象情報会社は、本当に世のためになっていないと淘汰されてしまいます。そして今思えば、私のこうした姿勢は青学が掲げる「サーバント・リーダー」の教えから自然と学び取ったもののように思います。学生時代にはその意義を実感しにくいのですが、社会に出ると学びを再認識する場面が多々あります。

難局はたくさんありましたよ。ウェザーニューズも何事もなくここまで来たわけではなかったのです。その中から代表的なことを２つお話ししますね。一つめは企業文化に関する問題です。事業の拡大に伴って中途採用を推し進めたところ、創業以来の文化が揺らぎかけてしまったことがありました。ウェザーニューズの根底には「人の役に立ちたい」という思いがあるのですが、中途入社の方たちの中にはその企業哲学が共有できない方もいました。

まずは企業文化を明確にし、その文化を行動で具現化するというプロセスを経た上で、社員一人一人に届くように、企業文化を丁寧に説明するようにしました。しかし、それでもウェザーニューズの企業文化と相容れない方には、最終的には去っていただくことになりました。これは最終的な決断です。しかしこの決断にはリスクもありました。退職者が増えるとその部門の収益が減ってしまうのです。しかし当時社長だった石橋さんは、「減収を覚悟してでも企業文化を守るべき」という私の提言に「分かった。泥は俺がかぶるから気にせずにやれ」と言ってくださいました。そこから徐々に、本来のウェザーニューズの姿を取り戻していくことができました。

「属人化から組織化へ」とでも言うべきものです。属人化というのは「ある特定の人しかその業務ができない」ということで、それではお客様にも迷惑をかけてしまいますから、誰でも業務ができるよう組織化を進めたのです。組織化によって自分の専門性が弱まることを恐れる人もいたので、時に摩擦が生じる場面などもありましたが、粘り強く改善を進めました。

はい。昨今は気候変動の影響による気象災害が増えていますが、一方で世界ではいまだ気象インフラが整っていない地域がたくさんあります。こうした状況を鑑みて、社会全体の気象リテラシー向上に取り組んでいくことが自分の使命だと感じています。私は2024年の6月に社長を退いて会長となりましたので、こうした分野にも注力していきたいと思っています。

どちらにも利点があるのですね。

ありがとうございます。起業を前提とした会社という選択肢は思いつきませんでした。自分で起業した場合は小さい組織からのスタートになると思いますが、小さい組織が大企業に勝つためのポイントはどのようなことでしょうか。

研究者としての専門性を生かしての起業を考えた場合、注意すべきことはありますか。

昨今はAIの進化も著しいですよね。起業にはどのようにAIを活用できるでしょうか。

具体的にはどのようなことでしょうか。

薦田先生はどのような方だったのでしょうか。

私は、学部4年次から田崎研究室で次世代3Dプリンティング技術に関する研究をしています。さらに研究を深めたくて大学院理工学研究科博士前期課程に進学しましたが、1年次には企業への就職等進路で相当悩みました。自問自答を繰り返し、学生時代だからこそ純粋にとことん自分のやりたい研究に打ち込み、自分の研究を継続したい思いが強まり、博士後期課程への進学を志すようになりました。

そして博士後期課程への進学を決意する上で大きな後押しとなったのが、博士後期課程学生支援プロジェクト「AGU Future Eagle Project（AGU FEP） 」です。AGU FEPの奨励学生に選ばれると、若手研究者奨学金（授業料の実質無料化）に加え、毎月18万円の生活支援費と年間25万円の研究費が支給されます。経済面での不安をかかえずに研究に没頭できるこの制度が後押しとなり、博士後期課程に進学できたので大変助かっています。自分自身の研究のために活用できる研究費が支給されるため、モチベーション高く、自立して研究を進めています。

私の将来の 目標は3Dプリンティング技術を軸にしたものづくりプラットフォームをつくることです。そのプラットフォームでは、技術者が育ち、子供たちが技術に触れる場を提供するとともに、最先端の3Dプリンティング技術を取り入れた生産拠点にしたいと思っています。

ありがとうございます。草開さんは、学業以外ではどのように過ごされていましたか。

将来的に起業を考えた場合、学生のうちにやっておいたほうが良いことはありますか？

このところ、私は研究が忙しくて趣味を楽しむ余裕がないと感じています。

そのほかに、学生時代にやっておくべきことはありますか。

インターンシップではないのですが、学部生の3年間、3Dプリンターを扱うベンチャー企業でアルバイトをしていました。そこで小さな組織で働く楽しさや大変さを学びました。また業務への取り組み方に加え、人との付き合い方やコミュニケーションの取り方なども学ぶことができました。その時の経験や、研究室での多くの方との関わりを通して、自ら起業することが身近なものになり、自分でも挑戦したいと思えるような選択肢になりました。

はい。大きく成長できた貴重な3年間だったと思います。そして最後の、英語力の向上についてはいかがでしょうか。

私も博士前期課程1年次の頃は英語で発表した経験が少なく、国際会議の質疑応答で黙り込んでしまうなど苦労しました。その後は少しずつ経験を重ね、今では日常的なコミュニケーションや学会の質疑程度なら気負わず話せるようになりました。

はい。AGU FEPでは海外渡航支援もあり、英語を話す環境に身を置けた経験は貴重でした。AGU FEPでは、短期海外留学支援やワークショップなどを行い、国際性や英語力の養成にも力を入れているので、機会を見つけて、積極的に活用していきたいです。

それでは最後に、夢の実現を目指す青学生に向けてメッセージをお願いします。

今日のお話から大きく視野が広がりました。本日はどうもありがとうございました。