「ドラフト1位」ということで、ちょっと変に持ち上げられている感じはします。

よく「活躍する自信はありますか？」って聞かれるんですが、正直、投げてみないと分からないんですよね。

全然違いますか？

大学時代、試合ではほとんどストレートとフォークしか投げていなかったのですが、プロで先発するには、試合で使える球種を増やした方がいいなとは思うんです。ただ、そうすると、今のストレートとフォークの質が落ちるんじゃないかという不安もあって、どちらを優先して練習したらいいのか、今悩んでいます。

ストレート、カーブ、スライダー、チェンジアップ、フォークです。

ストレート、カーブ、スライダー、カットボール、フォーク、チェンジアップ、あとはツーシームも遊びですけど投げます。

プロに入って最初に大事にした方がいいのは、どんなことですか？

けがをしないために、どんなことに気をつけるといいですか？

やっぱり、長所も短所も含めて「己（おのれ）を知る」っていうことかな。投げていくうちに「この球は通用するけど、これはキツいな」って分かってくると思う。僕は球速が出るわけじゃないから、バッターのタイミングをどうやってずらすかを考えて、変化球の球種を増やしたり、クイックだったり、使えるものを全部使って勝負してきた。
今、トラックマンとかホークアイとか、さまざまなデータを取得する機械があるけど、2人には数字と勝負してほしくはないんだよね。もちろん数字は役に立つ。でも、バッターが打ちづらいタイミングとか、「腕の振りよりも球が来る」みたいなことは、やっぱり数値化できない部分だし、その数値化できないことが勝負を左右するからこそ、僕はプロで生き残ってこられたんだと思う。

めっちゃめちゃあるよ。体は関係ない。野球って身長や体重にルールがない“無差別級”で、そこで抑えた人が強いし、かっこいい。僕は小さい体で活躍されている先輩方から勇気をもらったし、小さいながら戦っている僕を見て、「勇気をもらった」と感じてくれる人がいてくれたら嬉しい。僕、“気合いと根性大好き。最終的には気持ち”タイプの人間だから、「大きい人に負けたくない」という思いが強いんだよね。そう思ってるでしょ？

その気持ちは大事にした方がいいよ。それからメンタル、相手の情報、体もすべて含めての準備が大事。僕は試合ですごく緊張するんだけど、「準備をしっかりしているからマウンドに立てる」という感覚がいつもある。
年間143試合もあると、心も体も調子が良い日なんて、年に1試合2試合あるかどうか。だから、そうじゃない時にどうするかが大事なんだよね。やっぱり、いい選手は好不調の波が小さい。小さい波で年間戦える選手が一流だと思う。

マウンドに上がったら考えてもしょうがないから、割り切るしかないね。さっきも言ったけど、ど真ん中でも打ち損じてくれることもある、と頭のどこかで思っていたら、ちょっと気持ちも楽じゃない？だって、調子が良いからって、抑えられるわけじゃないじゃん？　調子が悪くても、完封しちゃう時もあるでしょ？

そうですね。

誰か1人っていうのはないんですけど、ゲームで使っていたスター選手に自分が投げることになるので、ちょっと楽しみというか、最初は変な気持ちになるかもしれないですね。

え、ゲームで自分を、ですか？

楽しいですね。

石川さんの「カツオカーブ*」、ゲームで使っています。ゲームにも自分の名前が付いた固有球種があるってすごいですよね。

*石川選手のスローカーブは「カツオカーブ」と呼ばれている。「カツオ」は同僚の青木選手に名付けられたニックネーム

安藤さんは学生コーチで、チームをまとめてサポートしてくれる感じだった。学生の頃から本当に優しかったよ。中野真博コーチは僕が1年生の時の4年生で、すごくかわいがってもらった。

当時はやっぱり「昔ながらの練習」で、めちゃくちゃ走るし、結構追い込む感じ。そういう練習が僕は嫌いじゃなくて、いまだにやることもあるんだけど。まあキツかったけど、コミュニケーションを取りながら楽しくやっていたかな。それがちょうど自分の成長期とも重なって、すごく力になった。善波さんと河原井さん（元監督）がいなかったら、今の僕はない。2人から見て、安藤監督はどんな人？

曲がったことをすると怒るけど、それ以外は選手に任せてくれるんじゃない？

やらされるんじゃなく、自分で考えて練習するのが、昔から青学の野球部のスタイルだよね。全体練習の時間が短いから、妥協しようと思えばいくらでもできるけど、そうならずに、それぞれ自分で考えて必要な練習をする。自由って本当は責任が重くて、責任を持って自分で考えて練習するから身になる。それに、部員が少ないから、僕はチャンスをたくさんいただいたし、同期や先輩、後輩との関係も親密になったな。その環境が自分には合っていたなと思う。当時はグラウンド整備を1年生がやっていたけど、それは今も？　人数が少ないからめちゃくちゃしんどかったでしょ？

え！僕らの頃のグラウンドは外野も全部土だった！だから両手にトンボを持って走っていたよ。今はいいなあ（笑）。

うそでしょ？！　最高じゃん！　僕らが4年生の時にはまだ相模原キャンパスは、グラウンドも校舎もなかったから、綱島にあった寮から当時の厚木キャンパスまで電車とバスを乗り継いで授業に通ってた。それが遠くてさ、大変だったなあ。
　それにしても、最近の青学は箱根駅伝のイメージが強かったけど、去年は野球部が全日本大学選手権で優勝して、ドラ1が2人もいるし、盛り上がってすごく嬉しいね。

「見返したいな」って思った？　そういう気持ちは大事だよ。野球部の下級生たちはどう？　いい選手がいっぱいいるよね。

東海大菅生高校出身の？　そうなんだ。次のエースは左の児玉悠紀君？

いいなあ、そのスライダーを教えてほしい。

西川君、パンチ力があるよね。1年生から試合に出ていた佐々木泰君もいいんじゃない？これから楽しみだな。

もちろん、常廣君と下村君のプロでの活躍も楽しみ。2人とも強いチームに入って、チャンスはあるからね。同じセ・リーグだから対戦も多いと思うし、打席に入ったら、打っちゃおうかなー（笑）。……いや、打てないと思うけど、どういう球を投げるのか、打席から自分の目で見たいよね。2人は僕からヒットは打たないでね、バントはいいけど（笑）

投げ合いたいなあ。それには僕の方も頑張らないとだな（笑）