青学では当時理工学部化学科（現在は化学・生命科学科）の長谷川美貴先生の研究室に1期生として所属していました。その時に希土類と呼ばれる金属元素群を使った錯体の光化学の魅力にひかれて、博士後期課程修了まで希土類錯体の研究に没頭しました。

あまり大変とは思わなかった気がしますが、分からないことを聞く先輩がいないので、主体的に本や論文をたくさん読んで研鑽を積み、一方で長谷川先生からは研究の進め方の基礎から博士論文の執筆まで、丁寧にアドバイスやご指導をいただきながら研究を進めました。

当時の理工学部の学生は、1年次は厚木キャンパス、2年次から世田谷キャンパスで学んでいましたが、私が4年次にキャンパスが相模原市に移転することになりました。引っ越し作業は大変でしたが、同時に研究・実験機材の移転という滅多に経験できない貴重な機会となりました。

また、共同研究等で他の大学や研究機関の研究者とのつながりも多い長谷川先生は、引っ越し期間もしっかり研究が継続できるようにと実践の機会を提案してくださったおかげで、一時的に北海道大学に出向いて数か月間研究を行うチャンスを得ました。その時に、分子が発光する様子をピコ秒レベルで逐次的に観測できる高速の発光分光測定装置を初めて使用し、自分で合成した希土類錯体の測定を行いました。分子内で有機分子から金属イオンへエネルギーが移動する様子を初めて捉えることができました。そのデータ結果を見たときは腰を抜かしました。元々大学院の博士後期課程まで進学することを視野に入れていましたが、この時の経験が進学の決定打になったのです。

そういう制度があることは本当に良いことですよね。ただ、まだ知らない方や、経済面や進路等で進学を躊躇する方も多いのではないかと思います。そこでそのような悩みを持つ方に知ってもらうためには、橋本さんのようにこの制度を活用している大学院生が、実際にどのような経験をして、どのようなサポートを受けているのかをしっかりアピールすることが大切だと思います。教員からよりも、当事者の学生同士で話してリアルな情報を共有し、博士後期課程への進学を視野に入れている方の背中を押すことが一番良いのではないでしょうか。

長谷川先生の研究室では未知なる発見を目指して研究に没頭しましたが、一方で後輩指導をはじめ、研究室運営方法についても経験を積むことができました。そして何より、困難なときも笑顔を絶やさず、明るくパワフルに研究室を牽引する長谷川先生の姿を日々間近で見ていたので、将来自分の研究室を持ちたい、という夢を抱いていたのは確かです。ただ、長い間希土類の研究をしてきて、私自身が社会にどのように貢献できるのかが見えないという思いも抱いていました。自分は井の中の蛙で、このままではいけないのではないかと思っていたとき、ソニー株式会社（以下ソニー）の研究者の方から新規プロジェクトの立ち上げについて、長谷川先生を介して声を掛けていただいたのです。それで、一度大学の外に出てみて、社会が何を求めていて、自分には何ができるのかを考えようと思い、入社することに決めました。

有機分子を使って撮像素子（光を電気信号に変換する半導体センサー）を開発する研究に携わっていました。半導体の製造プロセスに一から取り組み、事業部に研究成果をどのようにアプローチするか、どのように一緒に製品を形にしていくかということ等さまざまな経験をさせていただいたので、そこで得られたことが現在の研究においても役立っていますね。

そのようには考えていませんでした。長く企業に勤めるつもりで入社しましたが、当然のことながら企業は製品を世に出さなくてはいけないので、いくら研究で面白い特性を見つけても、製品開発につながらないものは研究を継続できないジレンマがありました。製品化するための研究というのは、大学での研究とは少し毛色が違うわけです。私はやはり未知のものを追いかける研究をしたいと思い、大学に戻ることにしました。

企業時代は特許しか業績がなくて、研究テーマの関係で学会発表などの機会があまりなかったので大変でしたね。公募で助教のポジションに応募し、桐蔭横浜大学の宮坂力先生に運よく助教として採用していただきました。宮坂先生も企業で研究されていたことがあり、企業での実績がある人なら大歓迎という感じで迎えていただきました。しかし、任期付きの雇用だったので、その後も望むポジションを常に探して公募にチャレンジするということが続きました。

それは全くないですね。今は大学で基礎研究をしていますが、それが将来製品や形にならなくてはいけないという意識を強く持っています。一人で製品化までできるわけではないので、基礎研究の成果を企業にアピールし、共同研究や産学連携を通して、日本の技術力向上に貢献することが私の役目だと思っています。こうした意識が培われたのは、企業で実用化を目指した開発を行っていたおかげだと思います。

やはりそういった不安はありますよね。一般の企業と比べて雇用も不安定ではあるので、そういった意味では大変かもしれません。けれども、大学のほうが企業よりも就業時間等自由度が高いので、子どもを育てながら仕事をしやすいという面もあります。私の場合、大学の行事に子どもを連れていくこともありますし、今は学会に託児所もあるので子連れでも参加できます。 雇用形態に関しても少しずつ変わってきていて、任期付きではあるけれどその後の審査に合格すれば終身雇用になるという「テニュアトラック制度」を設けている大学は増えてきています。それに、出産・育児と研究の両立を支援する助成制度もたくさんあります。私もJSTさきがけの研究員として宮坂研究室にいたときに産休を取得しましたが、さきがけにはライフイベントを支援する制度があり、中断した分を上限に研究期間を延長することができました。そういった制度に関する情報収集をしっかり行えば問題ないと思います。

1人目は宮坂研究室に、2人目は長谷川研究室に在籍しているときでした。その当時は任期付き雇用だったのですが、産休は取れても、申請時点である程度の任期が残っていないと育休は取れませんでした。今は条件が緩和されて、任期付きでも育休を取りやすくなってきているようですね。私の場合は産後も育休はそれほど取りませんでしたが、長谷川先生、宮坂先生はじめ、私の周りには理解がある方ばかりで、協力してくださったので、仕事と育児を両立することができました。皆さん応援してくださって、非常にありがたかったです。

やらないといけないことが多様で膨大ではありますが、子育てが始まってから時間の使い方が上手くなりましたね。保育園に子どもを預けている間に頭を切り替えて仕事に集中して、帰宅後は子どもと思いっきり遊ぶというように子育てと仕事を両立しているので、リフレッシュできて楽しいですよ。

実は私も、青学時代に長谷川先生が出産・育児と仕事を両立されている様子をそばで見ていました。当時大学生だったので、働いている女性が出産して、産後もしっかり仕事をしている様子を初めて目の当たりにして、大変勉強になりましたし、長谷川先生をロールモデルとして背中を追いかけてきました。長谷川先生のおかげで、私の中では子育てしている女性が研究をするということは特別のことではなく捉えられたのですね。今は環境が少しずつ整ってきていますが、長谷川先生の世代の先生方が努力を重ねてくださったからだと思います。我々がしっかりそれを引き継いでいかないといけないですね。

私たちの研究室では、「見えない光」「使いにくい光」を利用しやすくするための光電子デバイスやナノ材料の開発を行っています。光には微弱な光や近赤外光、偏光など、目には見えない光もあります。人間の眼と同様に、一般的に効率よく利用できているのは可視領域の限られた光だけですが、例えば、近赤外光を可視光に変換することができれば、これまで太陽電池で使えていなかった光を有効に使えるようにすることができるわけです。

次世代太陽電池と言われるペロブスカイト太陽電池は軽くて柔軟性があり、優れた特性を持っていますが、近赤外光を吸収できない材料が使われています。そこで、利用できていない光を変換してうまく利用できるようにする新しい材料の開発に取り組んでいるところです。

ペロブスカイト太陽電池の研究領域は、宮坂先生が第一人者です。私は宮坂研究室にいた頃からペロブスカイトの研究を始めたのですが、現在はその領域のど真ん中を研究するというよりは、その特性を生かしたままもっと機能を高めるためにどうしたらいいかを研究しています。例えば、有機化合物をうまく使ってらせん状にしたペロブスカイトを作れば、目には見えない円偏光を検出できるのです。このような光センサーができれば、これまで見えていなかった光の情報を捉え、利用することができるようになります。

博士後期課程の時は、高度な専門性と深い知識を身に付けることが極めて大切です。なぜかというと、博士後期課程の段階で幅広くいろいろなことに取り組もうとすると、知識が浅くなってしまうからです。博士号はその道のスペシャリストがもつ資格なので、その資格をきちんと取ってから異分野と交流すると、その分野の方とは違う視点でアイデアを出せるようになってきます。私は現在、さまざまな分野の先生方と一緒に大きなプロジェクトに取り組んでいるのですが、有機合成や物理、情報光学など分野は全く違えどそれぞれがスペシャリストなので、話していてとても楽しいです。きっと今、橋本さんは知識と経験がどんどん膨らんでいっているはずなので大丈夫。アイデアが出ないということを心配する必要はありません。

今、企業は新しいことを必要としていて、博士号を持つ人材の需要が高まっていますが、それは非常に良い方向性だと思っています。日本の一番のウィークポイントは資源がないことなので、新たな価値の創造が必要なため、技術やモノづくりができないといけない。私自身、日本の技術力をもっと上げていきたいという気持ちで研究に臨んでいますし、技術力の高い学生を育成することも非常に重要だと思っています。つまり私は研究や教育を通して、日本の技術力向上に貢献したいと強く思っています。青山学院のスクール・モットー「地の塩、世の光」を体現する「サーバント・リーダー*」のように、研究者・教育者としてこれからも社会に寄与できるよう尽力したいと思います。橋本さんが青学で培った高度な専門性や知識は、きっとどこに行ったとしても生かすことができると思いますよ。

*自分の使命を見出して進んで人と社会とに仕え、その生き方を導きとする人。

やはり未知のことを発見したときの喜びですね。あの体験は何物にも代えがたいと思っています。研究は趣味ではないので、目指すべき夢とパッションを持つことが大事です。

落ち込んだこともあったかもしれないですが、周りに博士後期課程の学生が少なかったので、生き残っていくために自分で情報収集をしないといけないし、知りたいことがあれば自ら先生にアプローチしなければなりませんでした。常に自分を鍛えているような感じでしたね。人数が少ない研究室だと責任のある立場を任されて大変なこともありますが、結果的にそれが糧となって、能動的に動く力が身に付いたと思います。

悩むことは大切ですよ。悩むことは絶対に無駄ではありません。考えずに道を選ぶなど論外です。いくら苦しくても、絶対悩むべきです。悩んで選んだ道なら、絶対に後悔しません。学生の皆さんにお伝えしておきたいのは、たとえ間違っても何度だってやり直せるということです。最初の就職でその先が決まるなどということはなくて、例えば30代後半になってから博士号を取るために復学したり、研究職から転職して文系の職種に就くことだってできます。いつでもやり直しがきくと思っていれば、きっと思い切った選択ができるのではないかと思います。