水田さんと高瀬さんは高校の時から学びについてとてもよく考えていたのですね。確かに本学は、機器分析センターなど大型の実験機器やそれらを維持する仕組みなど、研究環境が充実しています。ハード面だけでなく、機材を教員や学生が安全にスムーズに使えるよう指導やメンテナンスを行うプロフェッショナルがいて、設備を有効活用できることも特長だと思います。
また本学独自の全学共通教育システム「 青山スタンダード」が特にお薦めです。将来必要な教養や技能を身に付けられる全学共通のカリキュラムで、教員としても、他学部の学生の反応や意⾒にハッと気づかされることもあり、勉強になります。

世界に開かれた大学というイメージがあり、世界中の人と交流したいと考えて本学への進学を志望しました。実際には、今ほど留学生は多くいませんでしたが、一度、博士課程の学生の頃、国際政治経済学部の先⽣から青山キャンパスで、国連事務総長にお目にかかる機会をいただきました。理工学部の代表として選ばれ、他学部の代表の学生たちと共に、世界の諸問題についてグループワークを行って事務総長に質問をしました。その過程で分野の異なる人に伝える難しさや大切さを学びました。最近では私は、世界のさまざまな国の研究者と共同研究しており、留学生を受け入れてもいますが、その時の経験が今の土台になっていると感じています。

そうですね。いろいろ不安はあると思います。水田さんと高瀬さんは、今年の夏に「将来研究をしたいと思うけれど迷っている」と相談に来てくれましたね。今はどんなことを考えていますか。

ありがとうございます。楽しみです。私が学生の頃はただただ研究が面白く、同時に7つの研究テーマを抱えるなど、やりたいことをとにかく実行していました。それを容認してくれていた恩師にも恵まれていましたし。それでも当初は「研究者になろう」という目的を持っていませんでした。お二人とも将来のことまでしっかり考えていて本当に素晴らしいと思います。
4年次に研究室に配属されて、ちょうど研究が面白くなってきたところで卒業となってしまうことも多いので、迷っているという人にはまず大学院進学を勧めています。ご家族の理解も含めて進学できる環境を整えることも必要ですよね。自分が興味あるテーマに時間をかけて取り組み、自分で道筋を立てて考察し、失敗もしつつそれを乗り越えながら進んでいく研究活動での経験は、どのような職業に就いても生かされる経験です。これは文系も理系も共通だと思います。

うーん、私は実は飽きっぽいしせっかち？なんですよ（笑）。

むしろ、だから続けられるのだと思います。一つのテーマといっても、研究を進めていると、解決しなくてはならない細かい課題がたくさん出てくるものです。いろいろな方面に枝葉が伸びて広がっていくようなイメージですね。課題や解決しないと前に進まない問題が出てきた時、大切なのは原因や解決要素の可能性を数多く挙げられること。一つのことだけに没頭するよりもいろいろなことに興味を持てると有利です。研究の道を志すなら、仮説を多様に立てる訓練もすると良いですよ。

これも難しい質問ですね。ある一つのテーマの中でも課題やクエスチョンは多様で、一方の問題が解決しても、新たな問題がまたやってきます。どうしてもうまくいかない時には、「今は仕方がない。けれども、そのうち何かわかるかもしれない。」と頭を切り換えて、他の課題に取り組むようにしています。実は私は、何かうまくいかないことがあっても「スランプ」ととらえたことが⼀度もありませんでした。
研究とは大きな成果を出すものだと思うかもしれませんが、例えば卒業論文を書く時、何か大きな発見がなければいけないわけではありません。筋道を立てて、できたところまでを「これではうまくいかなかった」ということも含めてきちんと説明できればOKなのです。その結果を踏まえてまた別の機会に取り組むこともできますし、他の誰かがその結果を使って更に研究を進めることもできます。

大学は、社会に⽻ばたく⼈の教育の場で、研究だけでなく教育にもやりがいを感じます。研究室に配属された時に少し頼りなかった学生も、一つの研究テーマを究めて論文を完成させると顔つきもきりりと変わってきます。社会で活躍できる学生を送り出せることは、この仕事をやっていて嬉しいことの一つです。研究そのものでいえば、誰も知らなかったことを発見した時、複数のテーマがつながって一気に真実が見えた時は、本当にわくわくする瞬間です。さらに、それを論文や特許にまとめて世界に発信することで、将来の科学技術の発展や人々の暮らしに貢献できることは研究の醍醐味です。
研究を通して、世界中の人とつながれることもこの仕事の醍醐味ですね。研究論文は世界とのコミュニケーションの第一歩です。論文を通して知り合った研究者と、国際会議で顔を合わせてさらに交流が広がっていくと、研究の幅も広がります。今、私の共同研究者にも、戦争や紛争の影響で研究が続けられないどころか命の危険にさらされている状況の人がいます。日本が平和であることはありがたいことだと実感しています。すべての国や地域でそういうことがなくなるよう、間接的にでも世界の皆で協力しあっていきたいと思っています。海外の研究者や学生を受け入れる時は、同じ空間でお互いが気持ちよく研究できるよう、なるべくその国や地域の習慣をこちらが理解して研究環境を整えるような工夫も心がけています。

高瀬さんも水田さんも、研究を通して人への貢献をしたいと話してくれましたね。十分考えていると思いますよ。これは本学が建学以来大切にしている「サーバント・リーダー*」の育成にもつながります。サーバント・リーダーを目指すために何か考えていることはありますか。

*サーバント・リーダー・・・青山学院のスクール・モットー「地の塩、世の光」の精神を体現しながら、自分の使命を見出して進んで人と社会とに仕え、その生き方が導きとなる人。青山学院は、すべての人と社会のために未来を拓くサーバント・リーダーを育成している。

頼もしい意見ですね。私は、⾃⾝がサーバント・リーダーとしての⾏動を意識していますが、それ以上に常に笑顔でいることを心がけています。研究においても、研究室のマネジメントにおいても、日々、いろいろなことが起こります。私が尊敬する「この人のように生きたい」と思える人たちの共通点は、良い時も辛い時も笑顔を絶やさないというところ。困難があっても、リーダーが笑顔でいると、チーム全体もそれに引っ張られるように粘り強くなり、ラッキーやハッピーを引き寄せられると本で読んだこともありますし、実際そういう経験がいくつもありました。
今日は研究者という夢に向かうお二人の話を聞けてとても楽しかったです。女性の研究者は、まだ少ないのが現状ですが、学会会場の中に託児所が設けられる等、環境が整備されつつあります。女性であることを理由にやりたいことを諦めることはありません。徐々に整ってきた社会のサポート体制を活用しながら、夢の実現に向けて力強く邁進してください。