現在は流体力学を教わった横田先生の「ジェット推進研究室」に所属しています。扱うのは、航空宇宙分野のジェット推進機の研究を中心にポンプ水車やキャビテーションなどの流体工学全般。パソコンを用いた数値計算をはじめ、ロケットエンジン内や飛行機翼周りの空気の流れを再現する実験などを行っています。航空機や水力発電といった規模の大きなものから、エアコンなどの身の回りのものまで、さまざまな製品・設備の性能や安全性を向上させるための研究です。
私のメインテーマはロケットエンジンの性能向上についてです。実用化されているロケットエンジンは、空気の流れがノズルから離れてしまう「剥離」が生じ、これがロケットを宇宙に飛ばす推力の低下を招いています。そこで、ノズル内に新たに噴射管を設置し、空気の流れを壁面に押しつけて剥離を抑える新型ノズルを設計しているところです。実験がうまくいかないことも多々ありますが、高校生の頃から憧れていた研究ができる喜びの方が大きいです。設計したノズルに、狙い通りに空気が流れるアニメーションを作成できた時の感動は忘れられません。もし現実世界で自分の設計したノズルが使用された場合、ノズル内部の状態を容易にイメージすることができ、モチベーションが一層高まりました。
本学科の学習で驚いたのは、研究に必要なソフトウェアや論文、専門科目で出される演習問題がすべて英語表記だったことです。最初は戸惑いましたが、機械工学系で頻出する専門用語や独特の表現を学ぶ良い機会となりました。語学力の向上はもちろん、エンジニアに求められる英語のスキルを磨くことができるのは、機械創造工学科の魅力のひとつだと思います。

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機械創造工学科には、2年次（または3年次）から研究室に所属し、自分が取り組みたい研究について基礎訓練を受ける「ラボ・ワーク」という科目があります。私はこの授業を履修し、入学時の想定よりも早い段階で研究室に所属することが叶いました。受講するには研究室の教員と面談して許可を得なければなりませんが、4年次の研究室配属まで待たなければならないと考えていた私にとって、本制度は大きな魅力だったので思い切って志望しました。そのおかげで念願だったロケットエンジンの研究に早々に着手でき、自分から行動を起こすことの大切さをひしひしと実感しています。 研究室では、大学院生の研究方法を身近で見て学び、仲間との何気ない会話にも刺激を受ける充実した日々を過ごしています。優秀な先輩方や勉強熱心な仲間と一緒に過ごすことで、さらなる意欲が湧きました。これからも夢に向かってロケットエンジンの研究に邁進したいです。