車両の寸法や部品、座席のレイアウトなどを考え、提案する「パッケージ計画」が私の主な業務です。ゆとりを持った空間を持つ車というコンセプトがあるとすれば、どのくらいの「ゆったり」を可能にできるのか計画し、乗車した際に頭の上や横の空間をどのくらい確保できるかを計算します。そして、そのためには運転席前面の計器盤の形状がどうなるのか、それに合わせると人が座る場所はどこになるのか、人がそこに座るなら、部品Aはここに、部品Bはこっちに、等々どうしたら必要なものがすべて納まり、かつ快適な空間を実現できるのか考案していきます。他にも、燃費や重量などを考えて適した素材を選んだり、プロジェクトごとに決められた予算の中でできることは何かを検討し、コスト管理部署と論議調整をして、さまざまな要素を考えクリアしていく必要があります。コンセプトを考えるデザイナー、部品設計の部署、実際の製造を担当する生産の部署、プロジェクトごとの利益・コストを管理している部署と調整するなど、多くの人たちと連携して、時に板挟みにもなりながら、理想的な車の形状・機能を完成させていくことが車両開発の仕事です。

就職活動は「魅力ある製品を世の中に提供できる会社に就職したい」という思いを軸にして進めていました。世の中で多くの人が使うものや、人を惹きつけるものに関わりたいと考え、最終的に自動車の開発という仕事に就くことを決めました。ですから、携わった車がより魅力あるものに仕上がり世に出るときや、その車が街で実際に走っている姿を見るときには、やりがいを感じます。
例えば、これまで携わった車種に「日産アリア」があります。この車は、デザイン部の意向からルーフアンテナの個数を1つとすることで検討を進めていましたが、より精度良く電波をキャッチする為にルーフアンテナが２つ必要であるということが開発途中の検討の中で見えてきました。デザイン部・商品企画部の意見や、部品設計・システム設計の要望など、複数部署の要件をまとめて、何度もモデル車両を確認し、論議を重ねることで最終的にチームメンバー全員が納得する車両を完成させることができました。発売までに困難な道があったからこそ、街で走っている姿を見ると感慨深いものがあります。

今、大学生活を振り返ると、助け合える友人たちがいたからこそ充実していたと感じます。私は岐阜県の出身で、誰も知り合いのいないところで始まる大学生活に最初は不安だらけでした。ですので、授業が始まる前に行われるガイダンスでは、周りに積極的に話しかけて友人をつくる努力をしました。その結果、地方での生活しか知らなかった状態から世界が一気に広がったことは特に印象に残っています。出身地もさまざまで、多様な価値観を持った友人たちとの交流は、幅広い考え方をもたらし、物事を多方面から捉える能力を身に付けられました。

所属していた材料強度学研究室では、風力発電に使う風車のブレードが離脱してしまった実際の事故事例について研究しました。どんな力がどのように加わって物体が壊れるのか、専門の解析ソフトを用いて行う研究です。就職活動と並行しての研究でしたが、小川武史先生（名誉教授）が丁寧なアドバイスをくださったおかげで、大学ならではの設備を使って納得のいく研究活動ができました。

現在、当社の採用選考を受ける学生をサポートするリクルーターとして活動しています。多くの学生と話す機会があり、「大学で学んだことを生かせていますか」という質問を頻繁に受けます。その気持ちはわかりますが、尋ねられる度に「大学で学んだことや研究したことが、そのまま直接将来の仕事につながることは、その道の研究者を除けばほとんどない」と答えています。この回答は、あくまで私個人のこれまでの社会人経験に基づいたものですが、各企業にはそれぞれルールや業務の遂行手順があり、社員は入社後にそれらを踏まえ、力を付けていくものだと考えているからです。

そして、大学で得るものは知識や研究能力だけではありません。私の世界を広げてくれて、勉学面でも助け合った友人たちは、現在も定期的に集まって近況を報告する大切な仲間です。特に、1年次に同じクラスで親友となったS君は、離れた土地に住んでいますが、家族ぐるみでの付き合いがあり、偶然にも同じ自動車業界であるため車の話でも盛り上がるなど、唯一無二の関係を築けています。