基板にはんだ付けをする畑さん
基板には開発メンバーの名前が刻まれている

Q. この研究室を選んだ理由を教えてください。

小学生の頃に家族でキャンプに行ったときに星空を見て「プラネタリウムで見るより実際の星空の方が美しい」と思ったのがきっかけで、宇宙がとても好きになりました。その後、小惑星探査機「はやぶさ」が地球に帰還したり、日本人宇宙飛行士が宇宙に行ったりするなど、宇宙のことが話題になるたびに宇宙のことを調べ、ますます宇宙にのめりこんでいきます。宇宙関連の研究ができるという理由で、青学に入学しました。大学の授業で宇宙について学ぶと同時に、学生が中心となって宇宙開発を考える「宇宙開発フォーラム実行委員会」では、学際的な参加型シンポジウム「宇宙開発フォーラム」の開催や、自主プロジェクトの遂行を通じて、学生の立場から宇宙開発に携わっています。委員会での宇宙開発に関わりたいと考え、そのような観点から坂本研究室を選びました。坂本研究室で速報実証衛星ARICAの開発をしていることを知ったのは研究室に所属してからです。もともと人工衛星の開発や観測、運用などに携わる研究がしたいと考えていたので、ARICAの開発チームに入りました。このときには、既にARICAはJAXAの革新的衛星技術実証2号機に採択されていたので、私が大学院を修了するまでには打ち上がることが決まっていました。開発の初期の段階から打ち上げ、運用まで関われたのは、とても運が良かったと思っています。

NASA で ARICA の送信機のテストをしている様子

Q. ARICAの開発にはどのように関わっていたのですか。

私がARICAプロジェクトに参加したのは、開発が始まって1年後の頃でした。この頃は、衛星の詳細設計を固める段階で、設計の変更などもよくありました。私は衛星の基板設計を担当し、2人の先輩と協力して開発を進めました。ARICAは学生が主体となって開発していたので、年度が替わると先輩が卒業して、後輩が入るというように、開発者が入れ替わります。大学院生になると基板設計に加え、衛星内部のセンサーの制御部分も担当するなど、役割も変化していきました。先輩がプロジェクトを抜ける前は引き継ぎをするのですが、残していただいた文書などを読むだけでは分からず、就職した先輩に聞くこともしばしばあり、人が入れ替わるプロジェクトの大変さを思い知りました。開発中の出来事で、一番印象に残っているのが、日本で認可されていない通信機器の試験をするために、NASA（アメリカ航空宇宙局）のゴダード宇宙飛行センターに滞在したことです。フリースペースで研究者たちが話し合っている様子を見たりして、海外の研究所の自由闊達な雰囲気を肌で感じました。

プログラミングの様子

Q. この研究室を選んだ理由を教えてください。

私は天才物理学者が主人公のドラマ「ガリレオ」を見て物理学が好きになりました。実際に起こることを計算し、予測できることにおもしろさを感じたからです。宇宙については大学に入るまでは、特に、好きという訳ではありませんでした。宇宙物理学に興味を持ったきっかけは、1年次の前期に坂本先生の「力学」の授業を履修したことでした。坂本先生は授業の合間に、過去に行っていた研究の話など聞かせてくださり、面白そうだなと思ったのです。そして、坂本研究室を選ぶ決定打となったのが、3年次の終わりに実施された研究室紹介でした。坂本研究室で「人工衛星を打ち上げます」という話を聞き、その強烈なインパクトに引きこまれました。

打ち上げのカウントダウン　坂本研究室

Q. ARICAではどのような役割を担当しているのですか。

私が主に担当するのはARICAの運用です。ARICAは民間の衛星通信端末を搭載しているので、インターネットを使って衛星の状態や観測したγ（ガンマ）線バーストの情報を、常に送ってくれます。それらの情報は、電子メールの添付ファイルの形で送られてくるので、私たちがふだん使っている電子メールのソフトで受信できます。ARICAから送られてくる添付ファイルは二進数で表現されているため、そのまま開いても０と１の羅列にしか見えません。そこで、二進数で表現された情報を私たちが理解できる情報に変換し、表やグラフで表現するプログラムをつくりました。プログラムは授業の中で学んだことがありましたが、研究室で使うプログラム言語のPythonは使ったことがありませんでした。研究室に配属されてからPythonについて自分で勉強しながらつくっていきました。もともとつくられていたシステムに合わせたりする必要もあり、複雑で難しい部分もありましたが、助教の芹野素子先生に教えていただきながら、何とかつくることができました。