子どもの頃に憧れていたのは警察官でした。刑事ドラマなどの影響もあったと思いますが、安心できる社会のために、正義感と使命感を持って体を張って活躍する姿が格好良いと思ったのです。中学生になって社会科「公民」の授業などを通じて、刑法をはじめ法律への興味が芽生え、社会正義の実現手段として「法」を駆使する弁護士という存在を意識するようになりました。高校生になると、法律の専門知識を土台に、言葉と論理的思考で社会や人の役に立つことを実感できる職業として弁護士に大きな魅力を感じるようになり、大学受験を控えた高校3年生の時には、近い将来、司法試験にチャレンジする気持ちを固めて法学部を受験することにしました。青山学院大学のイメージは「渋谷のおしゃれな大学」でしたが、受験に際し詳しく調べてみると、当時の法学部には司法コースがあって、さまざまな分野の専門家の教員による授業が用意されていることがわかり、法曹を目指す私が成長できそうな環境が整っているところに魅力を感じて志望しました。

また、2年次前期の「入門演習」(プレゼミ)は、授業準備に多くの時間を費やし、とても苦労しましたが、仲間から受ける刺激という面でも、非常に得るものが大きい授業でした。刑事訴訟法や少年法、刑事政策に関するテーマを題材に、グループ単位でのプレゼンテーションとディスカッションを繰り返す演習科目です。履修者には私と同じように真剣に法曹を目指して勉強している学生もいたので議論のレベルが高く、まったく妥協が許されないハードな学びの体験でした。 自宅でのオンライン授業期間中、グループでのプレゼン準備のために電話をつないで仲間と白熱した議論を深夜まで続けた日々は忘れられません。当時は何度もくじけそうになりましたが、志を同じくする仲間との議論は、事実に即した論理構成の構築という法曹に必要不可欠な能力開発の機会になりましたし、今はその体験が良い思い出になっています。
*最初の公判期日の前に、裁判所、検察官、弁護人が争点を明確にした上、これを判断するための証拠を厳選し、審理計画を立てることを目的とする手続。

プレゼミの仲間と前期授業終了後の夏休みに鎌倉にドライブに

法学部での履修科目選択にあたっては、司法試験の合格に不可欠な法律基本科目（憲法・行政法・民法・商法・民事訴訟法・刑法・刑事訴訟法）の知識修得にとらわれず、個人的に興味を持った授業、例えば「法思想史A」や「刑事政策B」、「教育法」などは迷わず履修しました。大学は試験予備校ではなく学問の場ですから、自分の関心に従って視野を広げることを第一に考え、司法試験の有利・不利という尺度で履修科目を決めることはしませんでした。そうして学んでいく過程で、私の関心は当初の刑事法に加え、民事法分野、特に企業法務にも広がっていきました。
3年次からのゼミナール（ゼミ）「法学・政治学演習」では、公害訴訟における証拠の偏在等の特殊事情に着目し、「環境訴訟と立証責任」をテーマに研究し、卒論を執筆しました。学生各自の関心に従って自由に研究できるゼミで、ゼミ生同士の仲も良かったのでとても楽しく、充実した時間を過ごすことができました。ゼミ長としてプレゼンや合宿・ゼミ旅行などの取りまとめも担当し、リーダーシップを学べたことも良かった点です。

また、青山学院大学には、司法試験の合格を目指して活動している法学部公認の学生団体「尚法会」があり、私も3年次から入会しました。青山キャンパスにある尚法会の室内には司法試験関係の参考書など必要書籍がそろっているうえ、メンバーには個人ブースが与えられるなど、大変に恵まれた環境で受験勉強に取り組むことができました。また、定期的に開催される弁護士のOBの方との勉強会などに参加できることも大きな魅力でした。

法曹は、やはり狭き門なので、大切なのは「絶対に法律家になる！」という自分自身の覚悟です。それと同時に、仲間の存在も大切です。同じ目標に向かって励まし合える尚法会の同志たちから受ける刺激は、適度なプレッシャーとなってポジティブな連帯感を芽生えさせてくれました。勉強法や試験対策の情報交換をしながらモチベーションを高め合った仲間は、大きな心の支えにもなりました。

「尚法会」室内の髙谷さんの個人ブース

卒業した今、青山学院大学での4年間は、つくづく自分の可能性を最大限に拡張できる恵まれた環境であったと感じます。友人たちを見ていても、進む道は違ってもそれぞれに手厚いサポート体制があり、意欲さえあれば誰もが成長し、目標をつかみ取ることができる学生生活だったと思います。
青山学院大学での経験を糧に、7月の司法試験合格を絶対に勝ち取り、将来は企業法務を専門とする弁護士として、ビジネスや日本経済を背面からしっかり支える「法の守り手」として活躍することが目指す姿です。