牧師である両親の影響を受け、幼い頃から困難な環境で生きる人々に心を寄せてきました。人道援助の象徴であるマザー・テレサの生き方に深い敬意を抱き、マザー・テレサに遠く及ばないまでも、貧困や病気に苦しむ人々に寄り添う人生を歩みたい、そのように考えていました。高校生のときに「国際協力」という仕事に興味を持ち、関連する学問を提供している大学・学部を探していたところ、キリスト教の精神に基づく青山学院大学の経済学部に現代経済デザイン学科が新設されること、そして開発経済が専門の藤村学先生のゼミナール（ゼミ）があることを知り、進学することを決めました。

ベトナムでのゼミ合宿後、一人でカンボジアに渡りました。これがカンボジアとの初めての出会いです。以前からバックパックを背負って世界各地を旅して、現地の人々と交流してきましたが、カンボジアは初訪問にもかかわらず、まるで「帰ってきた」と感じさせられるアットホームな温かさがありました。人々は子どもも大人もありのままの笑顔で、「まだご飯を食べていないの？一緒に食べようか」と声をかけてくれるような癒しにあふれていて、おおらかで親切な国民性に触れて、カンボジアに魅了されました。

カンボジアから帰国後、国際協力の分野での就職を模索しましたが、多くの組織が即戦力を求めていて、学部新卒では困難という現実に直面しました。一般企業への就職に舵を切り、途上国への「CSR（企業の社会的責任）」を重視している企業を中心に、幅広くアプローチしました。社会や環境と共存しながら持続可能社会に貢献し、責任ある行動を果たしている企業で働くことを希望したものの、その先のビジョンを描けていない就職活動は、自分自身が納得できるものではありませんでした。

卒業後の人生を再考するために、就職活動を一時中断し、思い切ってインドへ旅に出ることにしました。敬愛するマザー・テレサが設立した施設でボランティア活動を行い、自分の人生を見つめ直す時間を持ちたいと考えたからです。スラム街の施設で障がい児のケアを担当し、貧しい人々や恵まれない人々のために生涯を捧げたマザー・テレサの思いに接しました。「あなたの国のコルカタ（スラム街）を見つけなさい」というマザー・テレサの言葉に触れ、「日本でも、苦しんでいる人、自分が寄り添うべき人はたくさんいる」ということに気付きました。

就職は、障がい者福祉施設に決めました。重度身体障がい者の介護や、精神障がい・発達障がいを持つ人々の就労訓練に携わりながら、公的資格も取得しました。利用者の方々から多くのことを学び、毎日たくさん笑うことができ、充実した日々を送りました。人の話を聞くのが好きで、相手の思いを引き出すことが得意だという自分の強みを発見しました。苦しい状況にある人々に寄り添うという、私の生きる「軸」を変えることなく、自分が本当にやりたいことに全力で取り組むことができた10年間だったと感じています。

当時、コロナ禍で在宅勤務をしており、自宅で何かできないかと情報収集を進めていると、大学時代に力になりたいと思ったカンボジアで、子どもの教育と大人の就労支援に取組むNPO法人earth tree（当時は一般社団法人KISSO）と出会いました。その団体のウェブページは、かわいそうな子どもたちの様子ばかり誇張するのではなく、私の知っているあの温かい笑顔で満ちていて、ありのままのカンボジアを感じさせるものでした。そして「支援する」というよりも、現地の方々に寄り添って「一緒に創る」というビジョンが、私の理想と完全に一致していました。

インターンで最初に関わったのは、手先が器用で、生活に必要な道具を手づくりするトロペアントム村の女性たちの特性を生かした高品質なラタン（籐）雑貨のブランド立ち上げです。『LOYLOY』（ロイロイ）というブランド名で、製品の企画、販売戦略の立案、日本の百貨店やネット通販での流通ルート確立までを担当しました。

現在は、『LOYLOY』の事業に加え、村の男性たちが竹建築の技術を学びながら建設を進める『earth tree village』プロジェクトにも参画しています。限られた人数で活動しているため、私の仕事は多岐にわたります。マネジメントにも関わりつつ、実務としては日本からの見学ツアーのアテンド、広報活動、日本語教師など、earth treeの活動全般をサポートしています。

私たちの活動は、日本の有志の皆様からの支援がなければ成立しません。だからこそ、私はカンボジアと日本をつなげ、この「笑顔が循環する未来」をつくりたいと思って日々仕事をしています。

earth treeはカンボジア政府の教育省と連携体制を築いて、独自の学校建設に加え、他の団体・個人が小学校を建設する際のサポートも行っています。藤村ゼミで学んだ開発経済の基本的理論により、貧困を解消し地域を発展させる道筋を理解しているので、現地の状況を把握すれば、今どんな状況にあり、どの方向に解決策を求めるべきか判断できます。理論に基づいて話せることは強みです。まるで大学で学んだことの答え合わせをしているかのように、実際の現場で理論がどのように役立てられるのかを身をもって体験しています。

現地スタッフとして着任した当初、村の人たちに「やりたいことは何ですか？」と尋ねたところ、皆から「分からない」という答えが返ってきました。通訳に「みんな夢とか考えないの？」と聞いてみると、「今を生きるのが精一杯。そんなことは考える余裕なんてないんだよ」という返答があり、大きな衝撃を受けました。

『LOYLOY』は、開発途上国の生産者と公正な価格で継続的に取引し、生産者の生活の質を持続的に向上させる「フェアトレード」の仕組みで運営されています。生産者が品質の良い物を作り続けていくと同時に、生産者の労働環境や生活水準が保証され、自然環境にもやさしい取引のサイクルが生まれますが、日本国内ではまだ、フェアトレードの概念や、買い物という消費行動を通じて持続可能な支援をするという価値観が十分に浸透しているとは言えません。

例えば、困難に直面している地域に友人が住んでいたら、心を寄せて何か支援ができないかと思いますよね。私たちは、『LOYLOY』の製品がどのような環境で、どのような人々によって作られているか、というストーリーをより詳しく伝えることで、多くの人にトロペアントム村の人々やカンボジアの人々を友人のように心を寄せてもらえる仕組みを考える、これが国内向けの課題です。