学部時代から国際協力分野に関心のあった私は、大学卒業後、JICA（独立行政法人国際協力機構）青年海外協力隊としてインドの養蚕農家のコミュニティー開発に従事しました。その後、より深く国際協力分野について研究するべく、イギリスのマンチェスター大学の大学院に進学。現在は国連人間居住計画（UN-Habitat）に就職し、本部があるケニアのナイロビで、サブサハラ・アフリカ地域の都市計画に携わっています。
私が担当しているのは、都市部で発生したゴミ・廃棄物を効率的に処理するためのプロジェクトです。人口増加が著しいアフリカ地域ですが、特に人口が集中する都市部ではゴミ・廃棄物の増加が予想されます。そのため、インフラの整備が急務となっており、快適な都市環境づくりを実現する上で非常に重要なプロジェクトだと言えます。その他にも、開発が進む都市部において、仕事や住居を失った低所得者層の人々に対する生活サービスの拡充を図るなど、住民一人一人の人権が守られる環境づくりに取り組んでいます。

ナイロビにある東アフリカ最大の最終ゴミ捨て場「ダンドラ・ダンプサイト」で調査中の谷中さん

日頃の仕事において心がけているのは、現地の人々をリスペクトすることです。国際協力というと、どうしても「先進国」と「開発途上国」という対比の枠組みで物事を捉えてしまいがちです。しかし、実際に双方の文化や価値観の間に優劣はありません。国連の組織の一員として開発途上国の人々を支援する立場ではありますが、決して自分の考えが正しいとは思わずに、相手の価値観を尊重しながら「正解を共に探していく姿勢」を何よりも大切にしています。

ケニアの都市Nakuru（ナクル）のCounty government（州庁）会議

大学卒業後からさまざまな形で国際協力に携わってきましたが、そのモチベーションとなっているのは、学生時代の学びを通して培われた「貧富の差に関係なく誰もが自分らしい生活を送り、豊かな人生を歩んでほしい」という思いです。地球社会共生学部には、2年次後期に東南アジアに半年間、留学する制度があります。学部間協定を結んでいるタイとマレーシアの大学から留学先を選択することができるので、私は関心のあった開発経済学関連の授業が充実しているタイ・カセサート大学に留学しました。
現地で目の当たりにしたのは、都市部と農村部との経済格差です。ビルが立ち並び発展した都市部とは異なり、インターネットすら不安定な、世の中から隔絶された農村部。その時、「住む場所によって、教育や雇用、情報へのアクセスに不公平があってはならない」と強く思いました。

JICA青年海外協力隊ではインドに派遣され、養蚕農家と共に養蚕技術向上のための課題解決に取り組んだ

国連職員を目指すうえで精神的な支えとなったのが、青山学院大学の個性を尊重し挑戦を支える風土です。当時は、アカデミックな英語の書き方が未熟だったので、海外の大学院に入学する際に審査の対象になるアカデミックエッセイがしっかり書けるか不安でした。そのような私を後押ししてくれたのが、地球社会共生学部の「海外大学院進学支援室」の存在です。海外の大学院を修了した学部所属の教員が、海外の大学院を目指す学生・卒業生をサポートしてくださるのですが、英語で執筆した論文の添削を通して、ネイティブ・スピーカーに伝わる文章の書き方を親身に指導していただきました。印象に残っているのは、手取り足取り正解を教えてもらうのではなく、学生自身で何が課題かを常に考えながらステップアップしていく指導アプローチです。そのおかげで、グローバルな環境で渡り合える英語力のみならず、仕事を遂行するうえで不可欠な課題解決力も身に付きました。

ナイロビにあるUN-Habitat本部前で