航空部では、エンジンもプロペラもない「グライダー（滑空機）」の操縦練習をしています。通常の飛行機と同じように翼と車輪を持ち、人間が乗って操縦するのはグライダーも同じです。
最大の違いは、エンジンなどの動力を用いずに滑空「グライド（＝滑る）」する点です。エンジンがないのでウインチという曳航（えいこう）装置とグライダーをロープでつなぎ、グライダーは引っ張られて離陸します。上空でグライダーとロープを切り離した後は、上昇気流という自然の力が約500kgもある機体を上空へ押し揚げてくれます。目には見えない上昇気流を見つけることによって、動力のないグライダーは高く、長い時間、そして遠くへ飛ぶことができます。抵抗を小さくして滑空性能を最大化するための、長い翼や細い胴体といった外見上のフォルムも特徴的です。

青学航空部は、埼玉県熊谷市にある妻沼（めぬま）滑空場を活動拠点にして、保有する3機のグライダーなどで滑翔練習をしています*。月に一度は週末を使っての合宿を、長期休暇には1週間ほどの合宿を行っています。青山・相模原の両キャンパスの部室には操縦シミュレーションの機材があり、時間がある時には自主的に練習ができる環境です。 また、安全に空を飛ぶためには、飛行技術の体得に加えて、学科と呼ばれる「航空工学」「航空気象」「空中航法」「航空法規」など多岐にわたる知識の習得も不可欠です。そのため、毎週水曜日にミーティングの時間を設けて練習計画や目標について確認するだけでなく、幅広い座学の勉強会も行っています。

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そして、2年生の8月に出場した『第40回久住山岳滑翔大会』では、我ながら驚いたことに優勝することができ、本当に嬉しかったです。この大会では6回の飛行での得点の合計で結果が出るのですが、全て減点なく飛ぶことができました。ただ、最も手応えのあった1回目の滑翔が、高度の規定の範囲内で上昇気流を捉えられていたかという審議が入ったため、結果が出るまでは全く油断できませんでした。幸い優勝できたうえに、航空部の同期が準優勝、3位と続いてくれ、青山学院大学が表彰台を独占するという、素晴らしい成績を残すことができました。

この大会の特徴は、（公財）日本学生航空連盟の加盟校の部員が集まり、西部地区・関西地区・東日本地区の学生間の交流を図りながら山岳滑翔をするところにあります。なかなか顔を合わせる機会のない大学の航空部とも交流でき、とてもいい思い出になりました。

優勝をきっかけに、私が学友会表彰（体育会表彰）最優秀選手をいただきましたが、この受賞は「チーム」のおかげであると考えています。単座機での単独滑翔でも、動力のないグライダーは一人だけの力では絶対に飛ぶことができません。部員は選手でありながら、それぞれが動力係、機材係、機体係、無線係、シミュレーター係といった係を分担しています。さらに、学科係、広報係、会計係といった組織運営に不可欠な役割があって、部の活動が成立しています。私自身も、動力係と学科係を担当しています。また、休日返上で教官を務めてくださる青学航空部OB・OGの方々のご指導があっての成果です。3年生として過ごす今年は、チームを下支えする存在となって感謝を示していきたいです。

また、2年次に履修した小宮京先生の「基礎演習Ａ」「基礎演習Ｂ」では、まず日本現代史研究のための基本的な知識や研究法を教わり、その上で卒業論文につながるような興味のあるテーマを選んで自由に研究発表を行います。
航空機好きの私が選んだテーマは、「国産ジェット旅客機の事業化撤退」の要因を探る研究です。実は、テーマを決めた頃、報道で知る内容や論調に引っ張られた浅い視点でテーマを捉え、レジュメを作成し、授業内で発表したところ、先生から「一次史料に安易に影響を受け過ぎている。技術を規制した要因分析に着目して、もっとしっかり骨子を固めて」とかなり厳しいアドバイスをいただくことになりました。現在は、日本で旅客機製造産業が根付かなかった原因を、行政との関係から考察するという新しい視座をもって研究に取り組んでいます。これから卒業論文として仕上げるために、もっと法律関係の史料を掘り下げて内容を充実させていくつもりです。

私は青山学院高等部からの内部進学でしたが、大学にはさまざまな地域からさまざまなバックグラウンドを持った人が集まっており、人間関係の幅も広がったと思います。青山学院大学は、キリスト教を土台に、進んで人と社会とに仕え、その生き方が導きとなる人「サーバント・リーダー」を育てるという核を持ちながらも、興味に応じて自由にチャレンジできる環境があります。実際に私も、航空部の活動にも歴史の勉強にも興味に応じて取り組み、教職課程も履修中です。

現在は、3年生での自家用操縦士ライセンス取得を目指しています。ライセンスを取得できたら、今の自分には参加資格がない「全日本学生グライダー競技大会」「関東学生グライダー競技会」、三校戦と呼ばれる「青山・法政・立教対抗グライダー競技会」の3大会の出場を目指したいと考えています。
その先の将来についてはまだ方向性が定まっていませんが、まず大学での生活を充実させながら、可能性を探っていきたいです。