高校2年生の夏、和歌山県から一人で上京し、初めて参加したオープンキャンパスが青山学院大学でした。国際政治経済学部のEVANOFF, Richard J.先生（現・名誉教授）の異文化コミュニケーションの模擬授業で、「自分と相手の文化が融合することで生まれる第三の文化＝サードカルチャー」という考え方に触れ、自分になかった発想に衝撃を受けました。

異文化との最初の出会いは、小学校6年生のときにオーストラリア出身の外国人と同じクラスになった経験です。知っている英単語を並べただけのコミュニケーションでも心が通じ合ったという成功体験が、異文化への興味の原点となりました。高校は、地元の公立校の国際交流科に進学し、異文化への関心を深めていきました。青学での模擬授業は、その興味がさらに知的に刺激され、進路を考えるうえで大きな影響を与えてくれました。

その後、他大学のオープンキャンパスにも足を運びましたが、青学で受けた印象が心に深く残り、国際コミュニケーションに加えて、政治や経済など幅広い分野を学べる国際政治経済学部を第一志望にしました。地元では東京の大学に進学する人は少なかったものの、直感を信じ、迷うことなく青学への進学を目指しました。

ところが、入学してすぐに挫折を味わうことになります。得意だと思っていた英語で、帰国子女や内部進学の学生との実力差を目の当たりにし、自信を失いました。1年次前期の成績は中の下、「努力が必要」の境界線ぎりぎりの評価（GPA）に落胆し、当時は、「英語で開講される授業なんて、とんでもない」と思うほど気持ちが後ろ向きになっていました。それでも2年次になると、留学を考え始めた友人たちに刺激を受け、挑戦する意欲が戻り、国際政治経済学部の専門科目を英語で学ぶ「Global Studies Program（GSP）」の履修を決意しました。
一度は自信を失いかけた英語学習でしたが、課題を一つひとつクリアし、留学生と友達になって交流を深めるといった小さな成功体験を積み重ねることで、少しずつ自信を取り戻していったように思います。GPAも上がっていくにつれ、かつて圧倒された帰国子女や内部進学の学生の姿も、次第に「目指すべき存在」として前向きに捉えられるようになりました。青学の環境を最大限に活用しながら、一歩ずつ着実に成長を重ねることができたと感じています。

大学でどうしても実現したいことの1つが「留学」でした。2年次で、アメリカの協定校への派遣交換留学に出願したものの、学内選考で実力が及ばず、希望は叶いませんでした。高校時代にも文部科学省の「トビタテ!留学JAPAN」でアメリカ留学に応募したものの、コロナ禍の影響で選考が中止となる悔しい経験をしています。だからこそ、大学在学中の留学を諦めるという選択肢はなく、認定校留学にチャレンジすることを決めました。

認定校留学は協定校留学と異なる、手続きや費用面で高いハードルがあります。だからこそ、挑戦するからには、世界的に最高レベルの評価を受けている大学で学びたい、という思いが強くなり、イギリスのマンチェスター大学を目標に定めました。教育・研究・社会貢献で高い評価を受け、世界大学ランキング（THE）でも「最も国際的な大学トップ30」に選ばれるほど多様性のある環境で、私が興味を持っていた社会学系の授業も充実しているので、学びの環境として理想的だと感じました。

出願準備から合格後の手続まで、すべて自分で対応する必要がありましたが、国際センター提携の留学エージェントのサポートを受けながら、先生方や友人たちに願書や認定校選定理由書など申請書類の添削をお願いする、というように周囲の協力を得て進めることができました。費用面では、青学と留学先の両方に学費を納める必要がありましたが、「青山学院大学産学合同万代外国留学奨励奨学金」の「認定校留学奨励奨学金」に加え、マンチェスター大学への留学が決まったことで、「世界トップレベル大学留学奨励奨学金」も受給することができ、留学費用の約半額を学内の奨学金でまかなうことができました。

この挑戦的な留学生活を支えてくれたのは、青学での学びです。特に、留学前の4年次夏休みに履修した「異文化コミュニケーション特講Ⅰ［英語講義・オンライン］」は、革新的な教育モデルで世界的に注目されているミネルバ大学のGeneva Stein先生を迎えた集中講義で、少人数クラス制、英語文献の精読、ディスカッション中心という、海外大学の学習環境そのものを体験できる授業でした。事前に留学先で求められる学習スタイルに触れていたことで、スムーズに適応できたと感じています。

英語力も青学での学びが基盤となりました。私は英会話教室などには通ったことがなく、語学力はすべて青学での学びを通じて身に付けたものです。2、3年次にGSPで多くの英語講義を履修し、IELTSやTOEICでも満足のいく点数を取れるようになっていました。だからこそ、「青学でしっかり学べば、英語圏の留学でも困らない英語力が身に付く」ことを後輩の皆さんに伝えたいです。

今振り返ると、留学先にイギリスを選んだことで、ヨーロッパ文化の多様性と豊かさに触れることができました。これは予期していなかった、しかし非常に価値ある出会いでした。

卒業を半年延期したこともあり、就職活動は帰国後に白紙の状態からスタートしました。企業研究を進める中で、「社会を前向きで豊かにすること」や「人とのつながり」に貢献したいという思いが芽生え、営業職を中心に食品メーカーや広告代理店などを志望し、最終的には、アサヒビール株式会社への就職が決まりました。

酒類メーカーに魅力を感じたのは、人と人との交流や、心を動かす価値を大切にしている点に強く共感したからです。私にとって、お酒の場は家族や友人と心を通わせ、心が動く瞬間を生み出してくれる存在で、生活を豊かにする力があると感じています。嗜好品は人によって必要性が異なりますが、だからこそ、お酒を飲まない選択を尊重しつつ、海外のお客様ともその価値を共有し、ともに豊かな明日を作っていきたい。酒類メーカーで働くことによって、自信をもってその魅力を社会に届けることができる、と考えました。

アサヒビールを第一志望にした理由は、留学先のマンチェスターの街のあちこちでアサヒビールの看板や商品を目にしていたことがきっかけです。「Asahi Super Dry」が2022年からプロサッカーリーグのプレミアリーグ「マンチェスター・シティ」のオフィシャルビールパートナーとなっていることを知り、世界で愛されるアサヒビールのブランド力を実感し、ご縁を感じました。

就職活動でも、人を頼ることは大切だと思います。友人に他己分析アンケートを依頼したり、エントリーシートの添削をお願いしたり、OBOGの方に相談したりと、行き詰まったときこそ他者の視点を借りることで、客観的な気づきや自信を得ることができました。また、面接の通過率が低く悩んでいた3～4月は、進路・就職センターで模擬面接指導を受け、「一番伝えたいことを一言でまとめた方が良い」というアドバイスをきっかけに、それまでは自分が話そうとし過ぎていたことに気が付きました。

青学の進路就職支援システム「Web Ash」を活用し、アサヒビールに登録のある校友全員に連絡を取り、OBOG訪問をお願いしました。「事業戦略について話す内容を見直した方がよい」との助言から、財務指標やブランド戦略を徹底的に調べて分析し、自分が社員になったつもりで準備を重ねました。多種多様な観点から親身にアドバイスをいただき、青学の組織力のありがたさを実感しました。

最終面接は、「心から入社したい」と思っている企業の経営層の方々と直接対話できる貴重な機会だと捉えました。評価者の方々に楽しんでいただけるような時間にしようと、意識を切り替えたことによって、自分の思いをしっかりと伝えることができました。

留学によって就職活動の開始が遅れたにもかかわらず、悔いなく、最高のかたちで終えることができました。その要因は、将来を決めるうえで長期的な目線で自分が働く姿を想像し、なりたい将来像は何なのか？をぶれずに考え続けたこと。そして、人に恵まれ、多種多様に支えていただいた周囲の方々のおかげです。