日本に留学経験のあるフランス人の友人が、日本語で話しかけてくれたときの安心感は忘れられません。言語に不安がある私にとって、その一言は大きな救いでした。グループ課題のためにルーブル美術館に撮影に行った日のこと。撮影後、彼女が「うどんを食べに行こう！」と声をかけ、仲間と一緒に日本の食文化を共有できた時間は、誇らしくて心が温まりました。他のクラスメートたちも、フランス語が思うように話せない私を気にかけ、英語で説明してくれたり、話題を変えてくれたりします。こうした優しさに支えられ、毎日気持ちよく大学に通えています。

日本留学の経験がある友人（前列左）他とクラスメート

東京で暮らしていると、高いビルに囲まれながら大学に通い、アルバイトやサークル活動に追われる、せわしない毎日を過ごしていると思います。そんな生活から離れ、留学で友達や家族がいない環境に身を置くと、今まで当たり前だった常識が通用しない世界で生活することになります。見るものすべてが新鮮で、その中で自分がどのような人間なのか、しっかりと向き合う時間が生まれます。

もちろん、勉強して知識を身に付けたり、言語を習得したりすることは留学の大きな目的です。しかし、それらは日本にいてもできます。私が感じる「視野が広がる」ということは、日本を離れ、新しい環境に適応して生きていくこと自体にあります。生活してみないとわからないこと、日常の違いを一つひとつ体感することで、自分の視野が広がっていくのだと期待しています。

フランスでは、自分が使える自由な時間が圧倒的に多く確保できるので、どのように一日一日を有意義で満足するものにできるかを考える力が育まれていることを感じています。時間を自分でデザインする感覚は、日本での忙しい生活ではなかなか得られないものです。だからこそ、今後の自分がどのように生活を彩れるのか、楽しみにしています。

パリ・レアール地区にある『ブルス・ドゥ・コメルス』にて。かつて商品取引所として使われていた建物はフランスの歴史建造物に指定されている。世界的建築家 安藤忠雄氏の設計によって改装され、現在はピノー財団の現代美術館として生まれ変わっている

将来、雑誌制作や広告業など、その土地やモノの魅力を発信できる仕事に携わることができたら…と漠然と考えています。パリに来てから、日本では味わえない街並みや食文化、建築などのフランス文化の魅力を、多くの人に知ってほしいと思うようになりました。実際に訪れることで『今見えているものだけがすべてではない』という世界の広さを感じる喜びを共有したいです。そして、「いつかヨーロッパ文化に浸りながら生活したい！」という強い気持ちが芽生えています。

パリに来てから毎日、日記を書いています。振り返ってみると、留学当初は心配事が多く、余裕がありませんでしたが、時間が経つにつれて少しずつ慣れていく、その過程と変化がよく分かります。日本ではしていなかった新しい習慣ですが、その時々の感情を記録しておくことで、後から見返してたときに自分が着実に変化して、成長していることに気が付きます。モチベーションを高めるうえでも効果があると実感しているので、これからも続けていきたいと思います。
そして、『案ずるより産むがやすし』という言葉のように、深く考えすぎず、挑戦を恐れず日々を過ごしていきたいと思います。

ルーブル美術館のシンボルの一つとなっているガラスのピラミッド